Por: Redacción Deportiva - El Extranews
Kyle Larson, el piloto más dominante de la temporada en la Serie de la Copa NASCAR de principio a fin, completó su carrera hacia la cima al ganar el campeonato de 2021 el domingo en Phoenix Raceway.
Larson mantuvo a raya a los contendientes del Campeonato 4 Martin Truex Jr., Denny Hamlin y Chase Elliott durante el reinicio final en la vuelta 288 del evento de 312 vueltas en el óvalo de 1 milla de Arizona. Pero fue la parada en boxes durante la bandera de precaución lo que le valió el título. En un movimiento de poder fuera de la calle de pits durante la ronda final de paradas, el equipo No. 5 de Larson, Hendrick Motorsports, usó la primera selección de parada de pits a su favor, ganando el liderato sobre Hamlin después de entrar a la calle de pits en cuarto lugar, el último de los 4 pilotos del Campeonato. .
"Hubo tantos puntos en la carrera en los que no pensé que íbamos a ganar", dijo Larson durante la celebración del campeonato. “Sin mi equipo de boxes en esa última parada, no estaríamos aquí. Son los verdaderos ganadores de esta carrera. Son los verdaderos campeones. Tengo la suerte de ser parte de este grupo ".
Truex hizo un valiente esfuerzo para atrapar a Larson en las últimas vueltas, pero estuvo a punto de alcanzar el segundo campeonato de su carrera al terminar segundo. Hamlin completó los lugares del podio con un tercer puesto en el No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota, mientras que el campeón de 2020 Chase Elliott terminó quinto.
“Sabía que la única forma en que íbamos a lograrlo es si nuestro equipo de boxes nos sacaba como líderes, y maldita sea, lo hicieron”, dijo Larson. “Eso fue una locura. Traté de hacer el mejor trabajo que pude en la calle de boxes sin acelerar, obteniendo mi señal lo mejor que pude, y esos muchachos clavaron la parada en boxes y nos sacaron el líder.
"Todavía tenía que luchar", agregó. “Martin fue muy rápido detrás de mí. Nuestro coche estaba lo suficientemente agarrado para una carrera tan larga que pudimos mantenerlos a raya ".
Larson, de 29 años, de Elk Grove, California, llevó su carrera a un nuevo nivel en 2021. El piloto veterano duplicó el total de victorias de su carrera esta temporada, ingresando a la 21 con seis desde su primera temporada a tiempo completo.
Básicamente, en todos los aspectos, 2021 marcó la mejor temporada de Larson y una de las mejores en la historia moderna de NASCAR. Es uno de solo 11 pilotos y tiene uno de los 17 casos en los que un piloto ha ganado 10 o más veces en un año en el nivel más alto, uniéndose a una gran cantidad de miembros del Salón de la Fama de NASCAR para hacerlo.
Larson comenzó la temporada 2021 con un décimo lugar en el Daytona International Speedway antes de obtener su primera victoria desde 2019 solo tres carreras después en Las Vegas Motor Speedway. A partir de ahí, rápidamente se hizo evidente que sería una fuerza esta temporada.
El piloto No. 5 armó el mejor tramo de tres carreras de este año desde Charlotte Motor Speedway hasta Nashville Superspeedway, ganando una joya de la corona, su primera victoria en autódromo en Sonoma Raceway y la carrera inaugural de la Copa en la pista de Music City. Agregó otro durante el verano, manteniendo a raya a su compañero de equipo de Hendrick, Elliott, para otra victoria como visitante en Watkins Glen International antes de anotar otros cuatro en los playoffs (Bristol Motor Speedway, Charlotte Roval, Texas Motor Speedway y Kansas Speedway) antes de Phoenix. Larson también ganó en Texas a principios de este año en la All-Star Race.
La victoria de Larson en Phoenix para ganar el título fue su décima de la temporada 2021.
"Creo que solo pienso en el viaje y en lo difícil que ha sido llegar a este punto durante tanto tiempo, pero especialmente durante el último año y medio", dijo Larson. “Creo que solo la atmósfera, nunca he sentido una atmósfera como esta. Con la presión de esta carrera y todo lo que estaba en juego, para ganar este campeonato, cada uno de estos fanáticos me hizo sentirlo. Estaba tratando de decirme a mí mismo que debía relajarme, dejar de llorar. Me burlo de mi papá todo el tiempo por llorar, y soy peor que él.
"Es tan genial. Muy agradecido. Gracias a Rick Hendrick, Jeff Gordon. Tenemos tanta gente de Hendrickcars.com aquí, Hendrick Motorsports. Este es simplemente increíble, un día increíble ". Larson está contratado nuevamente para conducir para Hendrick el próximo año, junto con sus tres compañeros de equipo 21, posicionando a la organización de toda la vida para competir una vez más por el título cuando NASCAR ingrese a su era Next Gen. El campeonato se produce un año y medio después de que Larson usara un insulto racial mientras competía en un evento de iRacing durante el cierre de la pandemia en abril de 2020. Larson fue suspendido de NASCAR, perdió su trabajo conduciendo el Chevrolet No. 42 de Chip Ganassi Racing y no corrió en NASCAR nuevamente hasta este año después de ser reinstalado en octubre de 2020. El campeonato es el primero de Larson a nivel de serie nacional, aunque también tiene un título de 2012 en lo que entonces era la K&N Pro Series East. Tiene 12 victorias en 108 largadas en la Serie Xfinity en su carrera, con dos victorias en 14 carreras en la Serie Camping World Truck.
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